Le Tropheus est un poisson grégaire : Les Tropheus se sont adaptés à leur habitat rocheux ; à l’exception d’une espece, ils vivent à faible profondeur (….), en groupe rassemblant un nombre important de sujets, sans nomadisme et parfois sur une petite surface ;
Le Tropheus est un poisson territorial : son comportement est largement fondé sur la defense d’un territoire assez grand qui sert de zone alimentaire, de terrain pour attirer les femelles et se reproduire, et enfin de cachette pour la nuit (ou de refuge pour les femelles) ; l’enrochement est souvent au sol.
On dit souvent que les Tropheus constituent un «groupe « organisé », c'est-à-dire avec une hierrarchie à l’image de certaines especes animales (pensez à la meute de loups...). Si ce comportament est généralement observé en captivité, en raison du manque d’espace, les recherches effectuées dans le lac insistent fort peu sur cette particularité et ne signale pas, par exemple, une véritable stratégie de groupe organisé. Dans leur milieu naturel, les males Tropheus défendent un territoire et éloignent les concurrents pour se reproduire; mais l'espace de ce vaste biotope laisse toujours une possibilité de fuite pour les plus faibles; Il est donc difficile de parler de "dominance" si ce terme signifie "chef de groupe" ou lien de supériorité. Par ailleurs, le nombre tres elevé de sujets dans une colonie dilue les conflits.
On reconnait au Tropheus une certaine "agressivité", en particluier intra spécifique (envers les autres Tropheus) mais il est intéressant de s'interroger sur la véritable nature de cette agressivité car il semble évident que, dans le millieu naturel, le Tropheus n'a pas un comportement d'attaquant : il défend aprement pour proteger et faire fuire les autres; des lors, il y aura un combat sérieux si le concurrent persiste...Les moteurs de cette "agressivité defensive"sont la protection du territoire et la lutte pour la reproduction
Nous verrons que ces traits comportementaux constituent un facteur tres important pour la maintenance, avec la nourriture, en raison surtout de l'absence d'espace.
