Situé en Afrique de l’est, au niveau de la la Rift Valley, le lac Tanganyika appartient à la zone des grands lacs africains, avec le lac Malawi , le lac victoria, etc..
Formé il y a environ 20 millions d’années, ce lac est une véritable mer intérieure (650 km de long et 50 km de large en moyenne) deuxième plus grand lac deau douce en volume (18% environ du volume mondial d’eau douce liquide), avec une profondeur de 1470 un réservoir naturel d’eau pour les populations limitrophes et puissante réserve alimentaire.
Lorsque l’on souhaite maintenir des poissons de ce lac, il faut conserver à l’esprit que cette énorme masse d’eau a créé un environnement tres stable pour les poissons.
Cette stabilité, notamment celle de la température est aussi le résultat d’une activité volcanqiue près du fond du lac.
Le Tropheus est un cichilés endémique du lac Tanganyika : dans ce lac, les cichlides occupent une large place : on estime qu’il y a 180 especes endémiques et, parmi elles, celles appartenant au genre Tropheus.
Les Tropheus sont inféodés à l’habitat rocheux peu profond : Au cours des millions d’années, les variations du niveau du lac ont « isolées » des groupes de Tropheus en formant des niches dans les zones rocheuses, isolées entre elles par des bandes sableuses; les Tropheux se sont donc adaptés en colonisant l’habitat rocheux pres de la surface ou dans la couche supérieure ( sauf une espece qui vit un peu plu profond, vers 15 m); dans les rochers, ils ont trouvés, en compagnie d’autres pétricoles (=qui vivent dans une zone rocheuse) de la nourriture ( des algues) et des cachettes pour leur protection et la reproduction.
Evoluant dans la couche supérieure d'eau, les Tropheus ne sont pas des poissons de courants forts bien que le ressac soit parfois important mais temporaire; ils ne fréquentent pas les embouchures de rivieres.
La notion de "territoire" est fondamentale pour comprendre le comportement des Tropheus : dans le milieu naturel (rochers), les males occupent et defendent un territoire supérieur à un metre carré; Dans cet espace, le Tropheus protege sa nourriture, ce qui lui sert pour attirer et séduire les femelles tout en repoussant les concurrents dans une zone libre et souvent commune.
L’eau du lac présente des caractéristique très particulières :
- Le PH oscille entre 8,5 et 9,2, (9.5 à la surface) le GH est de l'ordre de 11° et le KH est de 17°. La température, elle, varie entre 23° et 27°.
- Pour une eau douce, la composition de l’eau est singuliere car fortement chargée de mineraux ; Sa conductivité se situe vers 609-620µS,
- Les eaux de surface du lac où vivent les Tropheus sont généralement saturées en oxygène dissous
Certaines especes de Tropheus sont menacées : depuis quelques decennies , la faune du lac est fragilisée par le changement climatique, la pollution des eaux, et la surpêche, soit vivrière, soit de loisir. Les Tropheus n’échappent pas à cette évolution préoccupante, certaines espèces étant d’ores et déjà en danger ; la suspension des autorisations de pêche et l’extension progressive des parcs et des réserves ne permettent pas de faire obstacle à un braconnage intense provoqué par la demande des amateurs de certains pays (voir site conservation http://www.conservation-tropheus.com/pages/et-maintenant/la-protection-des-biotopes-une-fausse-bonne-idee.html )
